El cap militar dels rebels de Líbia és un veterà guerriller nacionalista àrab enemic de Muammar Gaddafi i que en el pasat va tenir el suport de la CIA, segons la
Fundació Jamestown. Khalifa Heft, seguidor de l'escola laica nasseriana, va recolzar el cop d'estat del 1969 que va portar Gaddafi al poder i es va convertir en un membre important del Consell del Comandament de la Revolució abans de trencar amb Gaddafi el 1987. Heft, que ha viscut durant els últims 20 anys als Estats Units, havia estat el comandant a l'exili de la Jamahiriya Exèrcit Nacional (LNA), el braç armat del Front Nacional per a la Salvació de Líbia (NFSL), un un grup d'exiliats de l'oposició.
