Les metadates, que entre altres coses inclouen la data i l'hora en què es va trucar a algú o la ubicació des de la qual es va accedir per última vegada al correu electrònic, generalment no contenen dades personals o de contingut específic, sinó informació transaccional sobre l'usuari, el dispositiu i les activitats que tenen lloc.
A través, però, d'aquesta metainformació es pot arribar a saber moltes coses de molta gent. Sesne anar més lluny, així es va descobrir la relació secreta que mantenia el general Petraeus amb Paula Broadwell, com s'explica en la gràfica següent del Guardian.
